RowaLef: Rohstoffeffiziente, wasserfreie Lederfärbung

Um die Rohstoffeffizienz der Lederfärbung zu verbessern, wird im Projekt »RowaLef« ein wasserfreies, ressourceneffizientes Verfahren zur Färbung von Leder entwickelt. Die Verwendung von verdichtetem Kohlendioxid als Lösemittel für Farbstoffe ermöglicht die vollständige Vermeidung von chemikalienbelastetem Abwasser. Kostenintensive Farbstoffe, dessen Herstellungsprozess einen großen Anteil am CO_2-Fußabdruck von Leder haben, werden eingespart. Die Umweltstandards der Gerbereien können durch das innovative Verfahren somit signifikant verbessert werden. 

Bei der konventionellen Lederfärbung werden Farbstoffe in Wasser gelöst. Diese werden im Überschuss eingesetzt. Nur ein Teil der Farbstoffe diffundiert dabei in das Leder und färbt es. Der Großteil der überschüssigen Farbstoffe wird jedoch anschließend mit dem Abwasser entsorgt und kontaminiert es. Die sichtbare Lederoberfläche wird zusätzlich mit gefärbten synthetischen Lacken mittels Sprühverfahren beschichtet. Dabei wird ein erheblicher Anteil nicht auf das Leder appliziert, sondern muss als sogenanntes Overspray mit dem Abwasser entsorgt werden. Von allen Chemikalien verursachen diese Farbstoffe in der aufwendigen Herstellung den größten CO₂-Fußabdruck und die höchsten Kosten.

Das Projekt »RowaLef« hat sich als Ziel gesetzt, auf die Nutzung von Wasser und Färbehilfsmitteln zu verzichten. Durch eine CO₂-basierte Färbung sollen der Farbstoffeinsatz verringert und Kontaminationen des Abwassers zu 100 Prozent vermieden werden. 

Verdichtetes Kohlendioxid als Färbemittel

Leder ist ein Verbundmaterial, bestehend aus synthetischen und natürlichen Materialien. Im Gegensatz zu natürlichen Materialien wie Wolle oder Seide können sie mittels Kohlendioxid als Lösemittel für Farbstoffe gefärbt werden. Dafür wird die Lederzusammensetzung zielgerichtet an eine wasserfreie CO₂-basierte Färbung angepasst. 

Seit Juni 2020 untersuchen Forschende im Projekt »RowaLef«, wie neutrale (nicht gefärbte) Leder konventionell hergestellt und ausschließlich mittels verdichteten Kohlendioxids imprägniert werden können. Auf diese Weise soll eine an den Lederherstellungsprozess nachgeschaltete Färbung und somit eine enorme Farbstoff- und Wassereinsparung ermöglicht werden. Durch den neu entwickelten Prozess ist außerdem eine hohe Reibechtheit des Leders gegeben, und verschiedene Lederbeschichtungen können imprägniert werden.

Im bisherigen Projektverlauf konnte gezeigt werden, dass die sichtbare Lederoberfläche von trockenem Leder in hoher Flexibilität mit der CO₂-intensivierten Färbung bei 100 bar und 40 °C gefärbt werden können. Die Farbstoffausnutzung liegt dabei nahezu bei 100 % und die Farbstoffersparnis im Vergleich zur konventionellen Sprühfärbung über 95 %. 

• Lederfabrik Heinen 
• Heller Leder
• Langro Chemie
• Assoziierte Partner